LA GANADORA 2005
Gracias a su habilidad y amor por las palabras, Evelyn Ryan, un ama de casa, consigue mantener a flote a su problemática familia: diez hijos y un marido alcohólico, torpe e irresponsable. En los años 50 y 60, era frecuente que las amas de casa usaran su ingenio para ganar miles de dólares en concursos organizados por las empresas para promocionar sus productos. Pero ninguna de ellas podía competir con Evelyn Ryan, cuyo ingenio y agudeza eran proporcionales a las numerosas necesidades de su familia.
"En ese momento supimos que, mientras usáramos la cabeza,
no seríamos víctimas. Si nos atrevíamos a forjar nuestro propio destino,
creceríamos para ser como nuestra madre: triunfadores".
"A mi madre no le gustaba oír palabrotas, y desde luego nunca las decía.
Siempre nos decía que maldecir era señal de un vocabulario pobre y,
peor aún, de una imaginación limitada.
«Hay tantas palabras interesantes que se pueden usar, solas o combinadas»,
decía, «que no entiendo por qué alguien recurriría a obscenidades monosílabas»".
"No necesito que me hagas feliz. Solo necesito que me dejes en paz cuando lo soy".
"Nunca subestimes el poder del amor y la determinación de una madre".
"Ante la adversidad, encontramos fuerza el uno en el otro".
"En este mundo, a veces todo lo que tienes son palabras y esperanzas".
"La creatividad es la clave para la supervivencia".
La ganadora del premio de Defiance, Ohio es una película dramática biográfica estadounidense de 2005 escrita y dirigida por Jane Anderson. Está basada en el libro de Terry Ryan de 2001 y está protagonizada por Julianne Moore, Woody Harrelson y Laura Dern.
En Defiance, Ohio, la ama de casa Evelyn Ryan logró mantener a su esposo, Kelly, y a sus 10 hijos ganando concursos de composición de "jingles" (spots, anuncios musicales). Kelly no pudo mantener a su familia, en parte debido a su aparente alcoholismo y baja autoestima. Soñaba con ser cantante, pero perdió su voz en un accidente automovilístico, y a menudo era cruel, abusivo y propenso a arrebatos violentos cuando estaba borracho.
Evelyn gana cosas útiles como un congelador grande, cubos de hielo, una lavadora y secadora, un viaje a Nueva York, una ventana, un coche deportivo, una tarde de compras en su supermercado local y trituradoras de hielo; así como cosas menos útiles o necesarias como trineos, botas, un poni, una palmera, una cámara, zapatos de baile, un motor de barco, zancos, una caja de comida para perros y un suministro de por vida de alpiste, que cambia por dinero. Kelly, que siente que su papel como proveedor de la familia está en peligro, critica a Evelyn y daña algunos de los premios que ella guarda. Sus hijos se ponen de su lado. Kelly se enfada con Evelyn y, accidentalmente, la tira al suelo mientras ella lleva 12 botellas de leche llenas, provocándole una lesión casi fatal. Evelyn logra calmarlo después de cada incidente y, al menos temporalmente, él la trata mejor. Con el paso del tiempo, los hijos mayores empiezan a irse a la universidad y a participar en carreras deportivas, aliviando algunas de las cargas de la familia.
Evelyn se encuentra bastante aislada debido a las largas horas que dedica al cuidado de los niños y a la falta de personas de su mismo nivel intelectual en la zona. Sin embargo, un grupo de amas de casa del medio oeste que participan en un concurso se pone en contacto con ella y entabla amistad con ellas. Finalmente, Evelyn descubre que Kelly había solicitado en secreto una segunda hipoteca sobre su casa y nunca había realizado los pagos, dejando a la familia al borde de una ejecución hipotecaria casi segura. Los niños rezan por la milagrosa victoria de su madre en un concurso patrocinado por Dr Pepper. Ella gana y paga la hipoteca de la casa.
Años después, se revela que, tras la muerte de Kelly, Evelyn descubre que él había depositado sus cheques de pensión en una cuenta bancaria especialmente para ella, como compensación por todos sus fallos como esposo y padre. A continuación, se muestra a los hijos de Ryan ya adultos.
Para Terry Ryan, la pequeña casa blanca en Washington Avenue luce igual que cuando creció allí, desde el porche con mosquitera hasta las cuatro estrechas habitaciones en el piso de arriba.
Pero los Ryan ya no viven allí. Se han ido los diez hijos, con sus portazos, sus bromas y sus discusiones. Los arrebatos de ira de su padre, provocados por el alcohol, han cesado.
Y su madre ya no está en la sala, donde solía sentarse por las tardes en un sofá raído, con un lápiz detrás de la oreja y una libreta en la mano. Allí se sentaba a pensar, ensayando frases ingeniosas y desenfadadas que solían ganar concursos publicitarios. Allí inventaba los jingles que daban de comer a la familia mes tras mes.
Entre 1953 y 1965, la Sra. Ryan ganó cientos de concursos, llenando la pequeña casa de Defiance con electrodomésticos, ropa y comida. Ganó dos coches y miles de dólares en efectivo, suficiente para comprar la casa de Washington Avenue y librarse de los cobradores.
El libro ganador del premio Defiance, Ohio: How My Mother Raised 10 Kids on 25 Words or Less es la nueva obra de Terry Ryan sobre su difunta madre, Evelyn, una mujer que utilizó su don para escribir poemas, eslóganes y jingles para transformar la vida de su familia, que pasaba por dificultades económicas.
«Era como si tuviera una conexión directa con Dios», dijo Terry Ryan, redactor técnico y dibujante que vive en San Francisco. «Siempre estaba ahí cuando más la necesitábamos».
Evelyn Lehman tenía 23 años y era columnista del Sherwood Chronicle cuando conoció a Leo “Kelly” Ryan.
Evelyn era inteligente y descarada. Kelly era extrovertida, sobre todo después de unas copas. Fue la mejor alumna de la promoción de la escuela secundaria Sherwood en 1931. Él era un obrero que trabajaba en Defiance Screw Machine Products.
Ella estaba embarazada cuando la pareja se casó en 1936. Dos años después, volvió a quedar embarazada. La pareja siguió teniendo hijos: Lea Anne, Richard, Fred, Roger, Bruce, Terry, Mike, Barbara, Betsy y Dave, cada uno nacido con casi dos años de diferencia con el anterior.
Pero su hogar no era precisamente un ejemplo de felicidad doméstica.
El señor Ryan ganaba 90 dólares a la semana. Gastaba aproximadamente un tercio en cerveza y whisky. En las décadas de 1940 y 1950, pocas mujeres trabajaban fuera de casa, así que esta ingeniosa madre aprovechó su talento latente para la escritura participando en concursos.
Cuando estaba soltera, había participado esporádicamente en concursos de escritura. Pero ahora eran una necesidad.
La señora Ryan participaba en cientos de concursos cada año, ganando muchos justo a tiempo. Cuando se le estropeaban el televisor y la tostadora, recibía otros electrodomésticos en cuestión de días. El dinero que ganaba en concursos de poesía le servía para pagar las facturas de servicios públicos, reparaciones y material escolar. Terry recordaba una mañana de Navidad particularmente triste, cuando ninguno de los niños esperaba regalos. Pero la señora Ryan abrió su «puerta mágica» —un armario— y sacó un regalo tras otro. Eran premios de concursos que había guardado durante meses.
“Ella ganaba cuando más lo necesitábamos”, dijo su hijo menor, Dave, el único de los Ryan que permaneció en Defiance. “Tenía un don para lo que hacía. Simplemente lo daba por sentado, porque llevaba ganando prácticamente desde siempre”.
La casa se convirtió en una fábrica de participaciones para concursos. Los armarios de la cocina estaban repletos de cajas de zapatos llenas de formularios y etiquetas que guardaba para usarlas más adelante. Ninguna lata o frasco vacío se tiraba a la basura hasta que la etiqueta se hubiera quitado en remojo en el fregadero.
Participó en concursos individuales docenas de veces, usando variaciones de su nombre, el de su esposo y el de sus hijos. Luego, esperaba. A veces pasaban meses sin ganar. Otras veces, las cartas y llamadas que anunciaban que había ganado eran algo cotidiano en la casa de los Ryan.
“Ella hacía que las cosas sucedieran”, recordó Pat Walter, una amiga de la secundaria de Terry Ryan. “Convirtió los limones en limonada y la compartió con todos”.
Para la comunidad, los Ryan eran la típica familia estadounidense. Papá trabajaba. Mamá se quedaba en casa. Los niños tenían muchos amigos.
Pero dentro de casa la historia era diferente. Nadie sabía de qué humor llegaría el señor Ryan del trabajo. Bebía, decía palabrotas, amenazaba a su esposa e hijos y, a veces, los maltrataba físicamente. Los niños no traían a sus amigos a casa para jugar. En una ocasión, la señora Ryan acabó en el hospital después de que su marido la empujara al suelo del comedor.
Dave Ryan afirmó que el libro de su hermana mayor retrata con precisión su vida familiar, incluyendo el alcoholismo y la violencia de su padre.
“Tuve una infancia feliz”, dijo. “No la cambiaría por nada. La mayoría de las cosas que leí allí ocurrieron en realidad. No me alegra demasiado, pero era cierto”.
El divorcio estaba fuera de toda discusión, dijo Terry Ryan.
Ella creía, sobre todo en aquellos tiempos, que cuando te casabas con alguien, era para siempre. Te quedabas con esa persona toda la vida. No había otra opción. Pero, claro, era una especie de dilema, porque jamás renunciaría a ninguno de sus hijos. Y como puedes imaginar, todos la adorábamos. ¡Gracias a Dios que la tuvimos, porque de verdad nos salvó la vida!
En las décadas de 1950 y 1960, los fabricantes organizaban concursos de habilidad para promocionar productos que iban desde jabón hasta camionetas familiares. Por lo general, se les pedía a los participantes que escribieran un poema o un ensayo de 25 palabras explicando por qué les gustaba el producto.
Terry Ryan escribe que “las empresas patrocinaban concursos por dos razones: para obtener nuevas ideas publicitarias del público y para vender más productos”.
En aquella época, la mayoría de los concursos requerían un comprobante de compra, a diferencia de los sorteos y regalos aleatorios de hoy en día.
“Cincuenta mil participaciones en el concurso representaron 50 000 compras que de otro modo no se habrían producido”, continúa la Sra. Ryan. “Los concursos fueron un gran negocio tanto para los patrocinadores como para los ganadores”.
Dortha Schaefer, residente del condado de Paulding que entabló amistad con Evelyn Ryan gracias a su interés común por los concursos, dijo que había todo un arte en componer un verso ganador.
Según ella, uno de los secretos para conseguir un plato ganador era incluir "guantes rojos", algo que llamara la atención de los jueces.
“Había algo en tu participación que la hacía destacar, que la diferenciaba de las demás”, dijo la Sra. Schaefer. “Quizás podrías inventar una palabra para la última línea”.
Durante este tiempo, la Sra. Ryan formó un club con la Sra. Schaefer y otras "participantes" de la zona llamado "Affadaisies", una parodia de las declaraciones juradas que enviaban las empresas para notificar a los posibles ganadores de concursos. Compartían historias y consejos.
La señora Schaefer, residente de Payne, Ohio, comentó que perfeccionó sus habilidades tomando un curso por correspondencia sobre cómo redactar participaciones para concursos. Ganó una máquina de discos, televisores, juguetes y equipo de pesca.
El premio le vino muy bien, pero no fue su principal motivación para participar.
“Estaba en casa con mis siete hijos, igual que Evelyn con sus diez”, dijo. “Me daba algo que hacer por las noches mientras mi marido trabajaba en el turno de noche. Mi marido era un buen proveedor. Pero yo tenía la alegría de ganar. ¡Esperaba con ansias la llegada del cartero cada día!”.
Los Ryan celebraron cientos de pequeñas victorias, tostadoras y billetes de diez dólares. Pero las grandes victorias son las que más recuerdan, dijo Terry Ryan. Siempre llegaban en los momentos más difíciles de la familia.
En 1953, a los Ryan y a sus nueve hijos les pidieron que desalojaran la casa de dos habitaciones que alquilaban; el propietario la quería para un familiar. Justo en ese momento, con su décimo hijo en camino, la Sra. Ryan ganó el gran premio de un concurso de Western Auto: una lavadora y una secadora, una bicicleta nueva y 5000 dólares, dinero que utilizó para comprar la casa en Washington Avenue.
En un concurso de adivinar el nombre del sándwich en 1961, la Sra. Ryan ganó el gran premio, que incluía una máquina de discos, un viaje a Nueva York para aparecer en el programa de Merv Griffin y un coche deportivo Triumph. Vendió el coche y la máquina de discos para pagar las facturas.
Cuando no tenían comida, ella ganó un vale para comprar en un supermercado local.
Luego, en 1965, tuvo lugar el concurso de refrescos Dr Pepper.
Sin que la familia lo supiera, el señor Ryan había solicitado una segunda hipoteca sobre la casa, cuyo vencimiento estaba previsto para dentro de un mes. Cuando llegó el momento decisivo, el señor Ryan se emborrachó hasta perder el conocimiento. Su esposa suplicó al banco, pero fue en vano. La señora Ryan se resignó a enviar a sus hijos menores a vivir con unos parientes.
Pero tres días antes de su desalojo, un vicepresidente de Dr Pepper llamó a la Sra. Ryan para decirle que había ganado el concurso "El momento de tu vida" de la compañía de refrescos. Los grandes premios eran dos relojes, un Mustang de 1965, un viaje para dos a Suiza y 3400 dólares, suficiente para evitar la ejecución hipotecaria.
La familia estaba a salvo. De nuevo.
“A partir de ese momento supimos que nunca podría haber un problema mayor que la capacidad de mamá para resolverlo”, dijo Terry Ryan.
La señora Ryan nunca volvió a ganar un gran premio. Los concursos de escritura desaparecieron, reemplazados por sorteos en los que los ganadores se elegían al azar. Las empresas descubrieron que los sorteos eran más baratos y más efectivos para generar ventas.
A mediados de la década de 1960, los tiempos estaban cambiando en Estados Unidos. Los manifestantes contra la guerra de Vietnam cuestionaban la autoridad. La liberación de la mujer hizo que fuera aceptable que las mujeres trabajaran.
En cuanto a la señora Ryan, consiguió un trabajo como dependienta en la tienda local de JC Penney, donde trabajó hasta que se jubiló en 1983.
Mientras tanto, su marido siguió bebiendo hasta mediados de la década de 1970, cuando le diagnosticaron diabetes. Los médicos tuvieron que amputarle la pierna.
Pasó los últimos años de su vida en una silla de ruedas en su cocina, escuchando partidos de béisbol en la radio. Cuando falleció en 1983, le dejó 60.000 dólares a su esposa, dinero que había estado ahorrando de su pensión.
«Nunca le contó a nadie lo del dinero. Nadie podía creerlo», dijo Terry Ryan. «Se redimió».
Pero la señora Ryan nunca usó el dinero. Continuó escribiendo poesía —fue nombrada poeta laureada de The Blade en 1974— mientras sus hijos se independizaban y formaban sus propias familias.
Dos de sus hijos, Richard y Fred, jugaron béisbol en las ligas menores de la organización de los Detroit Tigers. La mayoría fueron a la universidad y tienen carreras profesionales. Uno de sus hijos es ingeniero. Otro es abogado y fue fiscal adjunto en Colorado. Una de sus hijas es enfermera de cuidados paliativos.
Dave Ryan, un trabajador de la fundición de General Motors en Defiance, dijo que después de años juntos en el 801 de Washington, él y sus hermanos rara vez se reúnen ya.
En los últimos 35 años, los diez se han reunido solo un puñado de veces: para el funeral de su padre y luego para el 80 cumpleaños de su madre en 1993.
“Están repartidos por todo el país, la gente tiene cosas que hacer y sus propias vidas”, dijo Dave Ryan.
La señora Ryan llamó a sus hijos en 1998 y les dijo que tenía cáncer de mama.
Todos regresaron una vez más —su "camión lleno de pájaros", como ella los llamaba— y pasaron varias semanas con ella hasta que falleció.
Un día después de su muerte, entraron en su habitación y encontraron un baúl de cedro lleno de papeles. Para su sorpresa, había guardado de todo: desde sus boletines de calificaciones hasta sus trabajos para concursos y poemas.
Desde ese momento, Terry Ryan supo que tenía que escribir la historia de su madre.
«Mis hermanos, mis hermanas y yo llevamos décadas contando su historia a cualquiera que quisiera escuchar. No estoy seguro de que todos nos creyeran».
Ahora sí lo hacen.
Cinco lecciones clave
1. El poder de la perseverancia: Una de las principales lecciones de «La ganadora del premio de Defiance, Ohio» es el poder de la perseverancia para alcanzar las metas. Evelyn Ryan, la protagonista del libro, demuestra una increíble resiliencia y determinación al participar en concursos para ganar premios para su familia. Su inquebrantable dedicación y su negativa a rendirse, incluso ante numerosos desafíos, finalmente dan sus frutos.
2. La importancia de la creatividad: El libro resalta la importancia de la creatividad para resolver problemas y encontrar soluciones innovadoras. El talento de Evelyn para componer "jingles" y diseñar anuncios se convierte en la clave de su éxito en los concursos. El libro ejemplifica cómo pensar de forma original y aprovechar las propias capacidades creativas puede tener un impacto significativo en la vida.
3. La fuerza del amor familiar: El libro ganador del premio Defiance Ohio también destaca la fuerza del amor familiar y el impacto que puede tener en las personas. A pesar de las difíciles circunstancias que enfrenta la familia Ryan, el amor y el apoyo mutuo se convierten en una fuente de fortaleza. El libro muestra cómo los lazos familiares pueden ayudar a las personas a superar la adversidad y encontrar la felicidad.
4. Triunfar sobre la adversidad: Otra lección clave del libro es la capacidad de superar la adversidad. La vida de Evelyn Ryan está llena de situaciones difíciles, desde problemas económicos hasta un marido alcohólico. Sin embargo, logra sortear estos obstáculos con entereza, encontrando constantemente maneras de mantener a su familia y conservar una actitud positiva. El libro es un testimonio del espíritu resiliente del ser humano.
5. El valor del humor y el optimismo: La ganadora del premio Defiance Ohio también enseña la importancia del humor y el optimismo para afrontar las dificultades de la vida. A pesar de los problemas que enfrenta, Evelyn mantiene una actitud alegre y optimista. Su sentido del humor la ayuda a encontrar momentos de alegría y risa en medio de las adversidades, recordándonos que el optimismo y el humor pueden ser herramientas valiosas para superar los desafíos.
