EL Rincón de Yanka: EL CAMINO DE LOS APALACHES ES DE LOS GRANDES SENDERISTAS

Apalache, (Apalachee) significa"la gente en el otro lado" vocablo de la tribu Hitchiti (Creek), también podría derivar del término Choctaw apelachi "el ayudante".Hábitat: Noroeste de Florida. Entre los ríos Aucilla y Ochlockonee, lo que hoy es la frontera el estado de Georgia y el Golfo de México.

Área Cultural: Bosques Orientales (América del Norte).

Lengua: Muskogeana. Tenían un dialecto cercano a losChoctaw y los Creek.

Sus territorios con suelos ricos eran muy apropiados para la agricultura que para el año 1000 ya practicaban intensivamente. Fueron parte de la Cultura Fort Walton, la expresión de la Cultura Mississipiana en Florida, Estados Unidos; los culturalmente más avanzados de los pueblos nativos de la región.

Estaban gobernados por holatas ("jefes"), posición que heredaban a través de pariente femeninos. Cuando un jefe moría, el hijo mayor de su hermana mayor asumía el cargo. También ejercían el liderazgo religioso acompañado por un consejo de sacerdotes.

Se agrupaban en clanes o familias extendidas que tomaban el nombre de animales o de fuerzas naturales. El hombre casado pasaba a pertenecer al clan de su esposa.

Las mujeres se dedicaban a los cultivos -especialmente maíz, calabazas y frijoles-, la recolección, la preparación de alimentos, la cestería y alfarería. Los hombres a la guerra, la caza y la pesca, la construcción de las viviendas y la preparación de los campos. La crianza de los hijos era compartida, desde pequeños trabajaban junto a los adultos en las actividades propias de su género.

Tradicionalmente los hombres usaban taparrabos de piel de ciervo y las mujeres usaban faldas confeccionadas con fibras vegetales. Los hombres fumaban tabaco en los rituales ceremoniales, incluyendo los de curación; para el combate pintaban el cuerpo con ocre rojo y llevaban un tocado de plumas.

Tenían asentamientos dispersos de diferentes tamaños, los que reunían entre 50 y 100 viviendas eran cacicazgos. Se organizaban en torno a montículos de tierra ovales o piramidales rematados por un templo o residencia del jefe. La comunidad apalache más grande estaba en Lago Jackson, al norte de la actual Tallahassee; para la llegada de Hernando de Soto se había traslado a Anhaica (hoy el Parque Myers en Tallahassee).

Adoraban las fuerzas naturales: el sol, la luna, la lluvia y el trueno, necesarios para los cultivos. Practicaban el "Juego de Pelota" que además de un deporte era un acto de culto para apaciguar las deificadas fuerzas de la naturaleza, seguían elaborados rituales para preparar el campo y los elementos para el juego; los tantos obtenidos se dedicaban a Nicoguadca, el dios del trueno. El padre franciscano español Juan de Paiva de la San Luis de Talimali, que dejó un manuscrito describiendo el juego, dispuso su abolición en 1676.

Contactos europeos. Masacre de Apalaches.

A la llegada de los europeos, se estima que su población superaba los 50.000 miembros.

La expedición dirigida por Pánfilo de Narváez fue el primer contacto que tuvieron con los españoles, llegaba en 1528 en busca de oro a la zona de Tallahassee después de haber desembarcado la Bahía de Tampa, donde recibió información de las riquezas que allí encontraría. Imitando a Cortés, capturó al jefe Apalache y lo retuvo como garantía del buen comportamiento de su tribu. Sin embargo los nativos atacaron a los españoles, quemaron sus propias casas para que no pudieran albergar a los intrusos y huyeron hacia los bosques. Narváez supo por el jefe cautivo que se encontraban en la región más rica de la zona, pero que nunca se había encontrado oro, el conquistador español decidió seguir viaje hacia el sur.

En 1539, Hernando de Soto llega a la región, que sabía era fértil y con buenas condiciones para construir un puerto. El 6 de octubre tomó Anhaica, la ciudad apalache en esos tiempos, decidido a pasar allí el invierno. Los apalaches ofrecieron una férrea resistencia, continuamente realizaban pequeñas incursiones y emboscadas a los españoles; en la primavera de 1540, la expedición de Hernando de Soto decide dejar estas tierras para dirigirse hacia el norte.

Estas primeras incursiones rechazadas por los apalaches, les dejaron muchas bajas, por los combates y fundamentalmente por las enfermedades contagiosas que los intrusos transmitieron.

En el año 1607, a pesar de las dificultadas encontradas en La Florida, los franciscanos comenzaron a fundar misiones en los territorios apalaches. Introdujeron nuevos cultivos y árboles frutales. Para 1630 se habían fundado 9 misiones y en cada una de ellas había unos 1.000 nativos cristianos con prácticas religiosas que incluían parte de sus tradiciones, como el juego de pelota.

Hubo rebeliones y epidemias, sin embargo las misiones siguieron progresando. Anhaica se convirtió, entre 1656 y 1704, en la misión principal cambiando el nombre a San Luis de Talimali. Vivían allí unos 1500 apalaches, también una guarnición de 20 soldados y era el comienzo de una comunidad española de rancheros y comerciantes. La Provincia de Apalache tenía otras trece misiones regenteadas desde San Luis. Como centro comercial atraía visitantes de tribus vecinas.

En 1702 España e Inglaterra estaban oficialmente en guerra. A principios de 1704, el coronel James Moore (Inglaterra, 1650-1706) ex gobernador de Carolina, lideró una expedición al este de la Florida formada por 50 ingleses y 1.000 indios aliados, principalmente creek, provocaría la Masacre de Apalache. Los apalache eran los últimos aliados a los españoles en la región. Algunos pueblos se rindieron sin luchar, mientras que otros fueron destruidos. Moore volvió a Carolina con 1.300 apalaches que se habían rendido y otros 1.000 tomado como esclavos. San Luis fue quemado y abandonado por sus habitantes el 31 de Julio de 1704, antes que llegara James Moore.

Hasta 1706 los ataques continuaron, las misiones españolas en la Florida fueron destruidas. La mayoría de los sobrevivientes apalaches fueron a vivir a Mobile, lugar controlado por los franceses. En 1763 fueron reubicados en la Parroquia de Rapides (Luisiana), en la actualidad unos 300 descendientes viven allí, son los únicos de todas las poblaciones nativas de Florida que pueden documentar su origen.

El sendero de los Apalaches es una caminata de 3.500 kms de longitud que recorre la costa Este de Estados Unidos. Es algo así como el Camino de Santiago de Compostela desde Moscú.

Desde Georgia hasta Maine o al inrevés, más de 3,500 kilómetros cruzando los Estados Unidos por sus parques naturales a pie. Así es la ruta de los Apalaches, probablemente una de las travesías de senderismo más famosas y mejor cuidadas del mundo. Las hazañas se cuentan por meses y tus botas te llevarán por todo tipo de ecosistemas distintos en el país con más tradición en el cuidados de los parques naturales.

Como su propio nombre indica, el Sendero de los Apalaches (izquierda) recorre longitudinalmente la cordillera homónima. Los Apalaches son una cordillera extensa en longitud, alargándose desde Terranova hasta Alabama, pero muy modesta en altitud (tan sólo 2040 m. de cota máxima), pese a lo cual merece un gran respeto al ostentar el honor de ser una de las formaciones montañosas más antiguas de nuestro planeta. De hecho se piensa que en el Ordovícico constituía el macizo montañoso más alto de la Tierra, superando al Himalaya actual, y atravesando una gran parte de Pangea.

Por cierto: biológicamente, esta región de los Apalaches es interesantísima, ya que en el interior de los valles se generan a veces condiciones microclimáticas favorables para que penetren especies de plantas y animales de carácter neotropical.

La cosa es que este tipo de relieve de crestas y valles alineados es tan característico que incluso recibe en geología el nombre de “relieve apalachiano“.